行业惯例不能作辩护理由

安先生是一家大型贸易公司的总会计师。他发现部分高级营业代表及其内地客户涉及多宗讹骗及贪污活动,而这些活动得到了高层的纵容。
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Common trade practice is not a defence
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安先生是一家大型贸易公司的总会计师。由于业内竞争激烈,公司的业务大幅倒退。公司为了扭转劣势,决定尝试投资内地。

在审阅账册和银行结单时,安先生发现部分营业代表涉及讹骗的证据。他发现这些营业代表在部分大额现金的报销申请上沒有附上凭据。当安先生要求他们解释时,他们表示那些开支是用來开拓内地市场的;他们更指出,向客户的代理提供佣金是很平常的。当安先生向公司资深的市场总监徵询意見时,他获悉那些费用是得到市场总监亲自批准的。

安先生別无选择,只得向公司副总裁报告。副总裁却安抚安先生,并表示在实际的商业环境裡,公司得作出一些细微妥协,才能把工作做好。

翌日,安先生在办公桌上发现一张支票,接着市场总监來电要求安先生签发该支票。市场总监又告诉安先生,支票会存入内地一家公司的买手于香港的银行账户,用以支付该买手來港公幹的开支。他又建议这笔款项由公司的海外附属公司支付。

安先生明白这个客户对公司非常重要,但他怀疑这笔付款是否违法。安先生应怎么办?

Case Analysis

如果营业代表提交了虚假文件,即报销佣金或娱乐费用的申请,以欺骗其主事人(即公司),则触犯《防止贿赂条例》第9(3)条。

此外,根据《防止贿赂条例》,向商业客户的代理人提供非法佣金以获取业务或保障业务往来,可构成贿赂罪行。 客户的代理人应获得其主事人(即其僱主)的许可,才可以接受与工作有关的利益或佣金。 由于给予许可的应该是收受利益者的僱主,而不是提供利益者的僱主,因此,市场总监许可报销佣金或娱乐支出的批准不会被视为主事人的许可。

虽然客户身处内地,但只要任何一部分的贿賂行为 (包括提供、索取或收受贿赂) 在香港境内发生,则仍受《防止贿賂条例》所规管,廉署有权作出跟进。无论如何,根据《防止贿赂条例》,行规、惯例不能成为贪污罪行的辩护。

安先生应将上述问题通知公司管理层,同时亦应避免涉及任何可能导致其诚信和专业受到质疑的行为。他应该从诚信及法规的角度考虑,并向管理层提出建议,寻找更好的解决方法。

如果怀疑高层涉及贪污,而他尝试寻找其他法律和诚信的解决方法都被拒绝,那么安先生应该考虑辞去公司的职务,拒绝进行任何非法交易,同时亦应考虑向廉政公署及向警方举报贪污及其他罪行。

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会计人员的专业诚信

利先生的贸易公司是詹先生的会计师行的主要客户。面对业务困境,利先生要求詹先生在年终核數中篡改公司财务状况,以便从银行获得信贷。
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Professional Integrity of Accounting Professionals
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詹先生和利先生在大学时一同修读会计金融并成为好友。毕业后,利先生经营贸易生意。他的公司B&B业务蒸蒸日上,并錄得庞大的营业额;而詹先生则从事会计工作并为成会计师行的合伙人。利先生的公司自然地亦成为詹先生的会计师行的主要客户,佔其专业服务约20%的收入來源。

今年,B&B的业务陷入困境,除了流失几个主要客户外,詹先生的会计师行在年终核數后,亦发现B&B严重亏损。

这天,利先生邀请詹先生共进午餐,席间,利先生透露正在洽谈一宗大交易。如果他能成功申请银行信贷去支持这宗生意的话,就可扭转B&B的劣势。届时,B&B将会给詹先生的会计师行更多生意。

然而,利先生担心银行若得知B&B的亏损情况后,不会轻易批出信贷。利先生于是要求詹先生尽一切能力帮助B&B「改善」财政狀况。利先生更承諾,在度过难关后,会送赠名贵房車报答詹先生;但如果詹先生拒绝他的要求,他只好在下年度转聘另一家会计师行。

Case Analysis

利先生提供利益诱使詹先生隐瞒B&B的财务状况,违反了《防止贿赂条例》第9条。詹先生应拒绝利先生的提议,并即时向他表明,纵然B&B是会计师行的主要客户,他也不会因为任何威迫利诱而对其独立和专业诚信的原则作出妥协,在审核B&B的财务报表如是,为B&B提供其他专业服务也如是。

詹先生也可以在这个阶段谘询其他合伙人,看看有沒有其他处理这个敏感问题的方法,并同时清楚界定他本人在这類情况下的专业责任,但他亦必须时刻紧记恪守客户资料机密这个原则的重要性。如果詹先生认为所属的会计师行内部沒有适当渠道获得谘询意見的话,可以考虑谘询香港会计师公会。

作为利先生的好友,詹先生应该向他解释,「尽一切能力『改善』B&B的财政狀况」的做法并不妥当,而且向他说明自己及会计师行会竭尽所能,协助B&B合法地解决现阶段的挑战。

假如利先生一意孤行并继续作出威迫,则詹先生应向他指出,由于会计师行是由B&B委任进行核數工作,如果财务报表未能真实而公平地反映公司的财政狀况的话,会计师行则建议发出有保留意見的核數师报告。

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窜改会计账目以申请银行贷款

一名玩具制造厂东主陷入财政困难,他要求核数师帮忙窜改会计账目,以取得银行的一笔大额贷款。
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Manipulating accounting records to apply for bank loans
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「道道高」是一间专门生产各种儿童玩具及游戏的公司。文彬多年來担任「道道高」的核數师,与公司东主阿杜成为好友,同时,兩人亦一直保持着互惠互利的生意伙伴关係。随着「道道高」的业务不断发展,文彬获得更多提供专业服务的机会。

由于玩具业出现萎缩,「道道高」正面对严重的财政困难。在核对账目时,文彬发现玩具业的逆境已对「道道高」的营运造成打击,公司的销售数字不断下滑,应收款项及存货數目有所上升,而市场部及生产部亦确认有大批滞销产品仍在积存。

当文彬向阿杜坦白交代核數结果时,阿杜回应说他打算生产更多有创意的玩具以提高销售量,从而拯救公司逃离破产厄运,但是,这样需要大量资金来添置生产器材,阿杜要求文彬帮忙窜改会计账目以便从银行申请大笔贷款,阿杜为了答谢文彬,提出向他送上名贵的会所会籍。

文彬在处理阿杜的请求时应考虑哪些因素? 他该怎么办?

Case Analysis

文彬在处理阿杜的请求时,可以考虑以下主要因素:

专业/公司守则

香港会计师公会要求执业会计师遵守相关的法例及守则,及避免任何会影响其专业水平的行为。另外,执业会计师须遵守香港会计师公会的守则中诚信及客观的基本原则,即身为会计师在其专业及业务关係中须保持率直及诚实,及避免任何利益冲突,同时,文彬亦须留意监管上述行为的公司守则。

法例要求

如文彬接受由阿杜提供的利益(名贵的会所会籍),窜改会计账目,帮助阿杜获得银行贷款,文彬便有可能触犯《防止贿赂条例》第9(1)条,而阿杜因行贿亦有可能触犯《防止贿赂条例》第9(2)条。

个人价值观

窜改会计账目以协助阿杜取得银行贷款会抵触文彬的个人价值观,如诚实、正直及对其会计师行的尽忠。

阳光测试

如果文彬接受阿杜的要求及协助他获得银行贷款,他无法毫无顾虑、公开及诚实地向第三者披露。

面对上述情况,文彬应避免涉及任何影响其诚信及专业的行为,他必须从法规及专业操守的角度考虑,并向阿杜提出更好建议。

对贪污零容忍

如果阿杜坚持要求文彬协助取得银行贷款,文彬应拒绝由阿杜提供的利益,并尽快向其会计师行或廉政公署举报。

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虚报开支

浩荣是一家上市公司的会计经理,他发现一些高层虚报公干支出作为其额外福利。他应如何处理?
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Padded expense accounts
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浩荣是一家上市公司的会计经理,公司各部门主管从外地參加区域会议回來后,均会向会计部提交开支单据。各人的开支大致相若,唯一例外的是新任部门主管阿坚,他所申領的款项较其他人少六千元。会计部人员对此感到奇怪,因为公司每名出差人员均是使用相同的交通工具及入住同一家酒店。浩荣是公司的老臣子,他知道公司内夸大公幹费用的情况非常普遍。有些副总裁级人员更开玩笑說,对他们而言公幹费用形同一项额外的员工福利。当然,公司明文禁止虚报公幹费用,违例者将被降级或解僱,而浩荣的其中一项职责正是要切实执行有关政策。

浩荣应怎样做?他应否建议阿坚「入乡随俗」,修改他申領的款项?还是应该严厉打击一众违规者?他应否向所有员工发出通告重申有关政策?

Case Analysis

浩荣可参考ETHICS PLUS道德抉择方案以解决两难境况及拣选最佳处理方法。在认清所有可行办法及作出最恰当选择的同时,他应该考虑以下因素:

  1. 有否抵触其专业、行业规则或公司守则?
  2. 会否违反法例?
  3. 与其自我价值观如尽责、公平及忠诚相符吗?
  4. 可否毫无顾虑,公开及诚实地向第三者透露自己的决定吗?

就专业操守而言,浩荣应遵守有关诚信、专业技能及专业行为的基本原则,并在履行会计经理职务时,遵守香港会计师公会的相关守则。另外,浩荣所属公司的守则列明禁止虚报公幹开支,他应履行其管治角色,向管理层报告违规行为,他亦应与上级或领导层讨论应採取的适当措施以纠正或减轻不合规的后果,并考虑应否向外部审计师披露违规的情况。

此外,根据《防止贿赂条例》第9(3)条,任何僱员使用虚假文件/收据/帐目意图欺骗其僱主,均属违法。行规惯例或对法律的无知并不是辩护理由。涉事的部门主管有可能因使用虚假的发票欺骗公司而触犯上述法例。此外,他们还可能触犯欺诈罪,违反《盗窃罪条例》第17条。

专业会计师在维护企业良好管治和保障不同持份者的利益方面担当着守护者的角色。 浩荣应採取补救措施,协助公司建立诚信文化并执行相关政策。

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忠于雇主相对于对其他利益相关者的责任

毕先生在一间业务扩展迅速并计划上市的制造商任职财务总监。公司董事长要求毕先生协助,改动部分管理账项的數据 ,并批核没有证明文件支持的申领开支款项申请。银行的市场推广董事白先生亦表示向他提供「有价值的消息」……
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Loyalty to Employer vs Responsibilities to Other Stakeholders
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毕先生在一间业务扩展迅速并计划上市的制造商任职财务总监。为了给外间一个良好业绩的形象,公司董事长暗示毕先生要小心处理财政预测和预期的销售增长。他更明确表示,因为毕先生是专业人士,他不会理会毕先生採用哪一种会计处理方法。

在选择商人银行协调上市工作方面,董事会对毕先生的建议作出慎重考虑。多家银行的经理纷纷聯络毕先生,向他介绍他们的服务。其中 OPQ 银行的市场推广董事白先生介绍过银行提供的服务后,透露自己目前正在处理一宗收购计划。他表示,如果毕先生协助他取得这宗生意,他可以向毕先生提供一些关于这项收购计划的可靠消息。

毕先生并沒有将白先生的话放在心上。董事会根据他中肯客观的报告,选择了OPQ 银行负责公司的上市工作。最后,公司成功上市。董事会积极考虑扩展公司的业务,惟必须获得银行支持。董事长再次要求毕先生协助,改动部分管理账项的數据,以便取得银行信贷。毕先生感到很为难,董事长遂向他說:「用不着担心,这不过是惯常的商业活动,我们沒有做错,只是计划更周全罢了。」

正当毕先生盘算如何处理董事长的要求之际,总经理助理又要求他签发一张50,000 元的支票给某家银行信贷部门的黄经理。该助理說,这事已由总经理批准,毕先生只需在支票上签字并记入「酬酢」支出项便可。毕先生很怀疑此举又是否一项「惯常商业活动」。

总经理助理離开后,白先生來电邀请毕先生晚膳,并表示会遵守諾言,向他提供「有价值的消息」。

如果你是毕先生,你会怎样做?你会如何处理董事长和总经理助理的要求,又会否应白先生之邀赴会?

Case Analysis

上市用的财务预测

毕先生当然要小心地处理财务预测和预期的销售增长。他应该将所有预测的基准记錄下來,并与董事长商议及取得他的同意。这些基准将会交由保荐公司上市的商人银行及申报会计师审阅。公司上市后,最终是否能够达到预期的盈利水平,将会受到公众和监管机构的监察。虽然董事长表示不在乎毕先生採用哪一种会计处理方法,但毕先生还是应该确保遵守香港会计师公会颁佈的会计实务准则,遇到公会沒有明文规定的地方,则应採用最佳的会计应用守则。

董事长要求改动管理账项的數据

毕先生首先应向董事长指出,造假账是刑事罪行。其次,向银行提交的会计资料大都会被审核。假如银行发现管理账项的數据与经审核会计數据之间存在重大偏差,必定会要求解释,这样,公司的诚信必定会受到质疑,而最坏的情况是银行甚至会撤回财务支援。

总经理助理要求签发支票

毕先生应该将这件事向董事长报告,并說明相关的法律后果。毕先生也应趁此机会促请董事长制定一套纪律守则,加犟公司的内部监管制度。

提供「有价值消息」

首先,所谓有价值消息很可能就是内幕消息。如果利用这些消息來买卖股票,将会导致严重的法律后果。其次,由于毕先生是以客观公正的态度评估各间商人银行,因此他沒有理由会因为 OPQ 银行获得委任而希望收到「禮物」,这一点必须向白先生說清楚。如果毕先生与白先生的晚餐只是一般的社交应酬,毕先生毋须刻意迴避。假如毕先生不经意地从白先生那裡听到有价值的消息,只要他本人沒有利用这些消息进行股票交易,也沒有建议或引导其他人利用这些消息进行股票交易,便不会触犯《证券及期货条例》有关内幕交易的条文。

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调查问题
1. 您目前身处哪个国家或地区?
香港
中国大陆
其他(请说明)
2. 您代表的是哪种类型的组织?
上市公司
大型私营企业
中小企业/初创企业
非政府组织/非营利组织
公共组织
商会/行业协会
其他(请说明)
3. 贵组织的规模有多大?
1 - 49 名员工
50-99名员工
100 至 249 名员工
250名或以上的员工
4. 您的职级或职位是什么?
高管/高级管理层
中层管理人员
专业
管理层
一线/技术人员
其他(请说明)

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